Dans les évangiles, Jésus est le seul à employer l’expression “Fils d’homme” ou “Fils de l’homme” pour se désigner.
“Rabbi”, “Maître”, “Fils de David”, “Fils de Dieu” ou encore “Agneau de Dieu”. Dans la Bible, nombreux sont les surnoms donnés à Jésus. Parmi ces derniers, il en est un qui intrigue sans doute plus que les autres : “Fils d’homme” ou “Fils de l’homme”. On retrouve cette expression à de nombreuses reprises dans les évangiles, en particulier chez Matthieu, mais aussi chez Marc et Jean. Jésus l’emploie à de nombreuses reprises pour se désigner. Dans les évangiles, à une exception près, il est d’ailleurs le seul à l’utiliser. Comment le comprendre ?
Notons d’abord que l’expression ne se cantonne pas au seul Nouveau Testament. Or, en hébreu, langue employée pour la majeure partie de l’Ancien Testament, l’expression “fils de…” indique l’appartenance à un groupe, comme l’explique le bibliste et historien Michael Langlois, maître de conférences à l’université de Strasbourg. “Lorsque l’on mentionne 50 hommes d’entre les “fils des prophètes”, en 2 Rois 2,7, cela signifie que ces 50 hommes appartiennent au groupe des prophètes, précise le chercheur. Si donc quelqu’un est qualifié de “fils des hommes” ou “fils d’humain”, comme en Genèse 11,5, cela signifie simplement qu’il est membre du groupe des humains. Autrement dit, on insiste sur le fait que c’est un être humain.”
L’humanité de Jésus
En se désignant “Fils d’homme”, Jésus aurait ainsi souhaité insister sur son humanité. Pour nuancer cette idée, on peut toutefois noter qu’on trouve aussi, dans le livre de Daniel, la mention d’un certain “Fils d’homme” ou “Fils de l’homme” : “Je regardais dans les visions de la nuit, et voici qu’avec les nuées du ciel venait comme un Fils d’Homme ; il arriva jusqu’au Vieillard, et on le fit approcher en sa présence” (Daniel 7,13). Or les exégètes soulignent la forte dimension messianique du texte de Daniel.
Le Fils de l’homme de Daniel se voit en effet accorder “souveraineté, gloire et royauté”, dit le texte biblique ; “sa souveraineté est une souveraineté éternelle qui ne passera pas, et sa royauté, une royauté qui se sera jamais décrite” (Daniel 7,14). Décrit comme accompagné des “nuées du ciel”, le Fils de l’homme, dans cette optique, serait davantage qu’un simple humain.
Jésus Fils d’homme et fils de Dieu
Mais revenons au Nouveau Testament. Jésus y est tour à tour présenté comme “Fils d’homme” et “Fils de Dieu”, rapporte Michael Langlois. “Dans le premier cas, on insiste sur son humanité ; dans le second, on insiste au contraire sur sa divinité, précise le bibliste. De fait, l’humanité et la divinité de Jésus ont été l’objet de grands débats durant les premiers siècles de l’ère chrétienne ; les grands conciles ont fini par conclure qu’il était à la fois humain et divin, vrai homme et vrai dieu. D’autres croyants ont préféré le voir comme seulement humain ou seulement divin.”
Tout à la fois ambiguë et riche de sens, l’expression “Fils de l’homme” touche donc au cœur du mystère de la religion chrétienne.
